С конца 19-го века возникает история современной татуировки. В то время в связи с появлением парового двигателя начинаются первые шаги человечества к глобализации мира, идёт активное взаимообогащение культур. И моряки, отважно преодолевавшие моря и океаны, сталкиваясь с различными опасностями и попадая в приключения, оставляли на своих телах память об этих событиях - татуировки. Позже такой способ самовыражения взяли себе и артисты, так как татуировка привлекала внимание и притягивала к человеку множество взглядов. Украшенные татуировками с люди состояли в цирковых коллективах, и разъезжая по крупным городам Америки и Европы собирали немалые деньги на демонстрации собственных тел. И отличительным качеством их татуировок было то, что они имели не этнический стиль, а всем знакомые простые сюжеты - корабли, надписи, флаги, портреты, изображения цветов,
деревьев, птиц и зверей. Татуировка перестала быть сакральным рисунком. Она стала красивой, доступной, желанной формой живописи для всех людей. Так появился олдскул.

Доказано, что одна из самых древних традиций нанесения татуировки была среди народов Алтая. В культуре Древнего Рима нательный рисунок, сделанный методом местного травмирования, назывался stigmata. В средневековой Европе такой рисунок назывался graphism или hieroglif. Слово "тату" стало общеупотребительным после того, как в английский язык его ввёл путешественник и первооткрыватель Джеймс Кук.

Татуировка - вид нательной живописи, практиковавшийся человечеством с древности. Почти во всех культурах мира существовала практика татуирования тела. Как правило, татуировки имели культовый смысл, либо указывали принадлежность человека к определенной социальной страте. Само слово "тату" (tatau) родом с Таити и имеет значение "рисунок на человеческой коже".